一八五七年，如果你還記得課本說的，英法聯軍迫使清帝國簽訂《天津條約》。因為這一個條約，一八六○年臺灣的雞籠、滬尾、安平、打狗等港口，作為對外國的通商口岸，重新開放。
《天津條約》簽訂於1858年，第二次鴉片戰爭戰敗之後，簽訂者左起分別為花沙納、額爾金、桂良、英海軍上將西摩爾。圖片來源：Wikipedia.org
在這之前的一百多年內，清帝國統治下的臺灣扮演著對渡口岸的角色，多數的貿易都侷限在東亞沿海地帶，較為封閉。因為這一次重啟港口通商，不只是臺灣的貿易因而有了新的面貌，臺灣的社會與經濟也隨之出現了劇烈變化。
開港前後的比較
貿易一直是臺灣經濟收入的重要來源。如果以這次「開港通商」為分水嶺，在此之前臺灣主要經濟以貿易與農業為主，對口貿易地區為清國。清中葉之前，臺灣主要輸出米、鹿皮以及白糖為主，對清帝國而言，輸出米糧是臺灣最重要的價值之一。
開港之後，通商口岸附近開始設置洋行，許多仕紳或地方豪強趁勢崛起，其影響力直至今日依然存在。此時，因臺灣的地形、土質、氣候以及在英國商人從福建引進茶作等人為操縱的關係，「茶、糖、樟腦」便成為清代臺灣末期主要的經濟作物。一八六八年到一八九五年間，此三種商品出口總值，就占同期臺灣出口總值的百分之九十四。
其中，又以茶葉為最大宗。
一八五六年，福建茶種引進臺灣後，臺灣茶業的產值便逐漸龐大，在價格與品質上也可與福建一別苗頭，甚至有過之而無不及，其中最大輸出國為美國，其次為英國以及南洋地區。
印刷於1870-1900年的台灣茶卡。圖片來源：Taipics.com
茶葉的種植、生產帶動了北臺灣的經濟發展，臺灣政治中心逐漸北移，加上北臺灣山區亦多為另一項重要作物──樟腦的生產地，因此在經濟利益的驅使下，清政府對於山區原住民的管控更加緊縮，過去教科書上所說的「開山撫番」，便是在這樣的條件下產生的制度，原住民也因此受到壓迫，進而出現了大規模的遷徙。
至於臺灣樟腦，則是因為「賽璐珞」的發明而受到重視，在塑膠發明以前，賽璐珞是最早的可塑樹脂。
一八九○年之前，生產天然樟腦的臺灣與日本相互競爭。但是因臺灣樟樹生長地區多為深山，開採樟腦風險也相對較高，加上當時臺灣的技術不及日本，品質不穩，因此這段期間日本在樟腦業上仍居上風。
話雖如此，臺灣的樟腦資源仍因全球需求量大增，衍生出臺灣樟腦業被英國人壟斷的情形，促使清政府想將販賣權收歸國有，導致英國商人和清廷官兵發生衝突。一八六八年，駐香港的英軍派艦攻打安平，揚言要攻下臺灣，這場衝突被稱為『樟腦戰爭』。最後在臺灣仕紳的斡旋下暫時熄火，英清雙方簽訂了《樟腦條約》 ，臺灣的樟腦業也由英國所壟斷。
一八九○年後，因日本樟樹被砍伐殆盡，清政府的開山撫番促使業者可進入深山，加以技術精進，臺灣成為樟腦的主要出產地，直到日治時期依然如此。可是樟腦業的蓬勃，帶來了臺灣山林無可彌補的浩劫，也使原先在山林中生活的原住民受到干擾。樟腦業的興衰，顯示不管是英國、中國或日本，都只在乎他們自身的利益，臺灣的人、土地或者山林，並非他們關注的焦點。
而臺灣的糖業，最早可追溯到荷西時期。在整個清朝統治時期，糖也都是臺灣主要出口品之一，開港通商前主要銷往中國以及日本，開港之後更銷往澳洲、西歐、美洲等地。
清代的《番社采風圖》中的「糖廍」情景，不過圖中人物以漢人為主，推斷製糖技術應為漢人所有。圖片來源：Wikipedia.org
一八六○年到一八九五年間，臺灣糖業出口分為兩個部分：白糖與紅糖，白糖主要銷往中國華北地區，少部分銷往日本。紅糖的部分則遍及中國、日本與歐美各國，成為食用、精製成白糖或是製成糖果的原料。直至日治時期，臺灣糖業依然是臺灣的經濟命脈之一。
經濟作物帶來的影響
茶、糖、樟腦改變了臺灣的社會經濟架構，除前面所言買辦、仕紳的崛起，更因為這些經濟作物多在沿山地區或是山區，而這些地方多為粵民或漳籍人士居住，因此改變了雙方的身分地位，並縮短閩粵、漳泉之間的差異與隔閡。
李春生（1838-1924），清末臺灣大稻埕地區的著名買辦商人，因推廣臺灣茶和煤油而致富。圖片來源：Wikipedia.org
茶、糖、樟腦的生產提供了許多的就業機會，此時清政府在臺的稅收主要來自出口貿易，而非以往的各類田租，清廷遂命沈葆楨、劉銘傳等官員，以臺灣為實驗「新政」的白老鼠，做了一些現代化的基礎建設，只是成效有限。
此一時期，臺灣雖然提昇了國際能見度，卻沒有太多的影響力，寶貴的山林與源源不斷的物產，不過是世界列強在貿易戰爭上的資本。自顧不暇的清帝國實行的新政只是皮毛，於甲午戰爭中被日本徹底打敗，臺灣再次被轉手讓人。
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本文經授權轉載自故事：臺灣歷史的十個轉捩點：（四）1860年．重啟港口通商
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