拜登一再向習近平保證，美國不尋求改變中國的政治體制，也不會糾眾結盟與中國正面為敵。（法新社檔案照）
◎謝蘭尼（Brahma Chellaney）
美國與北京共產主義獨裁政權的對話與合作，是否有助於避免台灣海峽爆發危機？還是美國總統拜登的懷柔政策，根本正中中國國家主席習近平的下懷？
由於美國專注於歐洲和中東的戰事，拜登正尋求改善與習近平政權的關係。目標是負責任地管理美中競爭，避免意外衝突，從而希望在利益一致的領域，為兩國創造更大合作空間。
此刻方酣的兩場惡戰已經讓美國的軍事資源消耗殆盡，拜登最不想看到的，就是爆發另一場戰爭。因此，為了避免台海生事，拜登向習近平政權頻頻示好，包括與他的七大工業國集團（G7）夥伴共同強調，西方只是尋求與中國關係的「去風險」（de-risk），而不是與這個全球第二大經濟體「脫鉤」（decouple）。
在接連派遣內閣官員訪問北京之後，拜登去年十一月終於在加州伍塞德（Woodside），與習近平面對面地舉行高峰會。按照白宮的說法，拜登最近與習近平的通話，是負責任地管理與中國關係的持續努力之一。
然而，令人扼腕的是，美國目前汲汲營營於緩和與北京的關係，而不是集中心力遏阻中國咄咄逼人的擴張主義。事實上，拜登的中國戰略沒有明確的成功願景，「管理競爭」（managed competition）本身已經成為目的，而不是達到目的的手段。
從拜登最近提出的國防預算即可明顯看出，嚇阻在美國對中政策中僅扮演輔助性角色，強化了拜登政府並未嚴肅看待中國威脅的一貫立場。預算案對印度─太平洋地區關鍵能力的撥款嚴重不足，甚至削減計畫，包括將「維吉尼亞級」（Virginia-class）核動力潛艦的生產目標，從每年兩艘減為一艘。
只為一艘維吉尼亞級攻擊潛艦提供資金，不符美國海軍希望每年持續建造兩艘的需求。根據「澳英美三方安全夥伴關係」（AUKUS）達成的協議，美國承諾在二○三○年代向澳洲出售三艘維吉尼亞級潛艦，這將使美國潛艦不足的劣勢進一步惡化。事實上，美國二○二五財政年度的預算只要求新建六艘戰艦，同時讓十艘除役。
與此形成對比的是，中國已經製造出愈來愈多的武器系統和平台，中國海軍的水面艦艇規模如今已大幅超越美國艦隊。而且，就潛艦數量而言，中國可能已經在俄羅斯協助下，著手打造新一代核武裝潛艦，即將改變與美國不相上下的現況。
另一方面，中國海軍作戰船艦的性能也有所提升，並採取更具攻擊性的戰術，導致美國船艦和潛艦已經無法一如以往，在中國的海上後院穿梭自如。
我們可以確信的是：拜登對中國採取更為和緩的態度，迄今並未帶來任何實質利益。既沒有減輕北京對台灣的脅迫施壓，也沒有削弱中國在南中國海鞏固主導地位的強勢作為。
如果有什麼影響，應該就只是讓中國更加大膽地追求在亞洲的戰略主導地位。華盛頓現在承認，中國甚至透過技術轉讓和分享地理空間情報，為俄羅斯在烏克蘭的血腥戰爭助拳。
根據北京的說法，習近平在最近電話會談中告誡拜登，台灣是一條「不可逾越的紅線」。
隨著習近平準備對台開戰，美國加強嚇阻中國的必要性更甚於以往，包括提升台灣的防禦能力。
然而，美國對台軍售的交付進度嚴重落後，早在二○一七年便已宣布的武器交易，迄今仍未兌現。為了提升台灣的防禦能力，美國國會先前批准每年提供十億美元的補充資金，但在五角大廈的最新預算中，這筆資助已被削減至五億美元。
相較於源源不斷地向烏克蘭運送武器，拜登政府似乎並不急著交付軍備給台灣，使其得以對抗中國的步步進逼。
拜登政府似乎也不願意明確表態，強調美國有保護台灣免於攻擊的戰略意圖和政治意志，來展現其不容置疑的堅定決心。
拜登去年九月被問到，如果中國攻擊台灣，美軍是否會保衛台灣時，他的回答帶有一個但書：「是的，如果確實發生前所未有的攻擊。」然而，如果習近平不是發動這種所謂「前所未有的攻擊」，而是以隱蔽、欺騙和出其不意等陰險手法，對台灣採取漸次升級的侵吞戰略，美國又將如何回應？
嚇阻─或者是俗稱的以實力促進和平─已經通過時間的考驗。它阻止了侵略戰爭。但是，如果不能建立和維持足夠的嚇阻能力，只是一再示弱，反而可能招致侵略。
毫無疑問，嚇阻始終必須配合外交運作，以防止破壞穩定的軍備競賽或意外衝突，並為最終的妥協與和解創造空間。
在前總統雷根（Ronald Reagan）任內，美國對蘇聯的大戰略，就是施加最大的外交、意識形態、經濟和軍事壓力，同時也不放棄與莫斯科接觸交往的政策。胡蘿蔔與大棒軟硬兼施、雙管齊下，最終導致蘇聯解體。
相對而言，拜登對中國的立場更多的是胡蘿蔔，而不是大棒。拜登去年九月訪問河內時畫蛇添足地宣稱，「我不想圍堵中國」，「我們無意傷害中國」。拜登說，美國的目標只是「矯正」美中關係。
拜登一再向習近平保證，美國不尋求改變中國的政治體制，也不會糾眾結盟與中國正面為敵。
這種將外交考量置於嚇阻之上的做法，衍生出一個奇怪的悖論：更強大的確立大國在試圖維持現狀的同時，卻刻意姑息其擴張主義持續迅速發展的修正主義大國。
◎謝蘭尼（Brahma Chellaney）
（作者謝蘭尼為新德里智庫「政策研究中心」戰略研究教授，擁有得獎作品《水：亞洲的新戰場》等九本著作。國際新聞中心陳泓達譯）
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