吳開乾為屬猴的蔡總統設計的生肖姓名畫作品。（記者簡榮豐攝）
生肖姓名畫吳開乾作品。（記者簡榮豐攝）
走進吳開乾位在淡水的工作坊，原本以為進入工作坊會先看到畫桌，沒想到迎面而來卻是上頭置放著各式茶器、茶罐的茶桌，這位擅長以融合生肖與姓名入文字畫的藝術家氣定神閒烹茶，要客人先飲茶後才起身挪步到茶室一隅，這才看到比起巨大茶桌相對顯得秀氣的畫桌，吳開乾動筆畫起屬猴的總統蔡英文生肖姓名畫，隨著畫筆勾勒，沒幾分鐘這幅文字藝術畫便告完成。
每幅生肖姓名畫都獨一無二，吳開乾源源不絕的靈感自泡茶來。（記者簡榮豐攝）
58歲的吳開乾以生肖姓名畫揚名，每逢春節，融合生肖年的吉祥春聯與紅包袋都讓人印象深刻，如今年是庚子鼠年，「鼠」的形象透過文字藝術呈現出吉祥意象，一隻老鼠可成「福」字，兩隻老鼠彼此依偎則是招財的吉祥話「鼠（數）來寶」，七隻老鼠窩在一起順時針念則成為「鼠於你的好日子」，「漢字本來就是象形文字，和圖畫結合本來就很和諧。」
非美術相關科班出身的吳開乾，投入藝術相關工作30年，「我不是受學院訓練的，也許就是上天賞飯吃吧，我5歲就能拿起筆畫龍。」這樣的吳開乾有著藝術家感性的浪漫，高中食品營養科畢業後，他不走本科，反而從家鄉桃園到台北進入廣告動畫公司服務，當時台灣曾是世界最大的動畫代工地，吳開乾服務公司的業務之一就是承接動畫代工，在這段時間裡他參與經典動畫如《藍色小精靈》、《霹靂貓》的代工製作，在彼時台灣檳榔攤宛如現今便利商店的盛況，吳開乾除了畫動畫外，還得負責設計公司承接的檳榔包裝盒，「那時不是趕動畫，就是得繪製各家商店的商標和檳榔等結合的圖案，一天有時要做到30個設計。」
隨著台灣動畫代工外移到中國，吳開乾也一度跟著公司西移，但很快發現中國要的不是人，而只是技術，技術學走後，這群有豐富經驗的台幹都只能包袱款款。有著好手藝的吳開乾回到台灣後，便自行開設工作室，並融合先前的工作經驗，獨創生肖文字畫，融合民眾的姓名、嗜好與生肖，成為最獨一無二的特色創作，「我想應該是廣告動畫公司的訓練，才能讓我有很快的反應；另外則是得益我曾畫過超過萬人的素描。」
20年前，淡水捷運才剛開通，朋友找吳開乾進駐老街在街頭為遊客繪製肖像畫，由於街頭肖像畫都必須在短時間內完成，快手快筆的吳開乾創作更加如魚得水，生肖文字畫就這樣打響名號，國外觀光客慕名而來，看到他為肖虎的日本人柳井慶明設計的文字畫，立刻就被他文字線條轉畫成為氣勢軒昂的老虎，個個目瞪口呆。
口耳相傳，吳開乾的客戶群就這樣一個拉一個，有的晚輩請字來為長輩賀壽，也有人為新婚夫妻慶賀求畫，外交部更樂意用吳開乾的生肖文字畫餽贈國外駐台代表與使節，不僅前美國駐台代表卜睿哲收到吳開乾為他量身訂做的文字畫，IBM、高通台灣分公司主管也都收到吳開乾的創作，「生肖文字畫絕對不可能找到一幅相同的，首先每個人名字不同，即使名字相同，生肖也不一樣，如果真巧名字姓名都一樣，嗜好也會不同，更重要的是人的名字線條延伸後，樣貌肯定各不相同。」吳開乾除了結合生肖外，有時也會結合星座，更會配合客人的興趣，像是有次他為熱中打高爾夫球的客人設計文字畫，便將名字融合屬雞的生肖內外，更讓這隻雞還俏皮地拿著高爾夫球桿；一旦客人擅長彈琴，將鋼琴的符碼融入畫中也就勢所必然。
「創作生肖姓名文字畫最難的地方是什麼？答案是名字筆畫愈簡單的愈難！像是『王大一』這樣的名字就很難下筆。」不僅如此，吳開乾也要避開客人禁忌，如曾有屬豬的伊斯蘭客人委託作畫，就絕不能將豬的符號帶進去，「出現豬的圖案，就是在侮辱伊斯蘭教友！」吳開乾只能從對方從事的產業與星座來著手。
畫了大半輩子，有沒有靈感枯竭的時刻？吳開乾大笑，指指茶桌：「我沒靈感時就泡茶，一壺壺的好茶就是最好的繆思，所以我從不認為自己是個藝術家，我只是在茶裡面修行的茶行者。」除了泡茶，吳開乾還看《易經》，因為易經的虛實理論拿來運用在文字藝術裡最是恰當不過。
他也認為自己因為非科班出身的緣故，更能天馬行空，「受教育很必要，但很容易會陷入一個固定模式，跳進去後不容易走出來，我想我就是有了這分無羈，才能揮灑自如。」
吳開乾作畫時，常常帶著一絲頑皮童趣，「我最愛的創作，就是讓人一眼無法看明白，要多方咀嚼思索，恍然大悟後才有趣。」例如他畫的「蔡英文」便藏有玄機，除了「蔡」、「英」、「文」三字成為猴子的線條外，猴子安坐的樹枝圖案便藏了寶島台灣，「祝福蔡英文能將台灣帶往更好的路上去！」
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