今年二月，台灣六十五歲以上的老年人數，超過十四歲以下的幼年者，這是人口老化的重大指標。明年，老年人口比重將達十四％，台灣進入「高齡社會」；十年內，再成為銀髮族占兩成的「超高齡社會」。人口老化趨勢來得既急又快，四十多年後的二○六○年，台灣老年人口比重將達四十％，老化速度遠甚於先進國家。
明年，老年人口比重將達十四％，台灣進入「高齡社會」；十年內，再成為銀髮族占兩成的「超高齡社會」。（記者顏宏駿攝）
少子化問題更值得關注。我國每一婦女生一．一二個嬰兒，生育率不但低於人口平衡所需的二．一，也不如全球平均的二．四二，居全球倒數幾名（美國CIA比較二二四國排二二二名）。生育率低迷，出生率隨之下滑，約千分之八的出生率，同樣在全球居最末段（也居二二二名）。
孩子生得少，人口增加自然緩慢。我國千分之二的年成長率，雖高於近年人口已呈減少的日本，在全球排名一八七，也屬末段班。總的來說，兩千三百五十萬人口中位年齡四十．一，比全球的平均三十．二高了十歲。
接納移民是彌補人力不足的辦法之一。最近遭九國斷交的波斯灣國家卡達，本國人只占二百六十萬人口的十二％，其餘盡是為工作而來的移民，淨移民率千分之十八．二，舉世最高。美國這一比率千分之三．九，顯示它也有大量移民入境。日本不接受移民，這一數字為零；中、越、菲人口外流，呈現負數。台灣千分之○．九，還有接受移民的空間。
如果目前趨勢持續，四到八年內台灣人口將達高峰，約兩千三百七、八十萬，接著不增反減；預估到二○六○年，人口將介於一千七百萬到一千九百萬之間。換言之，四十年後，人口減少約四分之一。
台灣最適當人口規模和結構為何？從不同角度著眼，有不同答案。可以肯定的是，當今的人口變動趨勢，必帶來明顯效應，因為人口攸關經濟、教育、社會、政治、安全等多個層面，調整因應相當棘手。
從經濟看，最基本的改變是工作人口減少。據國發會推估，我國工作年齡人口在二○一五年已達最高峰，今後有減無增，到二○六一年將下降四十五％。工作人口大減，除非引進外來人力，經濟成長必受衝擊，對近年已深陷產業經濟困境的台灣，有如雪上加霜。
人口變動對教育的衝擊尤其明顯。從國小到大學，少子化所導致的學生人數下降已現，招生不足、減班廢系、科系整併、學校合併、停辦廢校、教師失業均屬之。行政院今年初下令，禁止地方政府不得以學生人數不足為由廢校；「一個學生也要成班」，凸顯偏遠國中小的窘境。
社會衝擊也很大。人類壽命近三百年不斷提升，人口老化勢所必然，但少子化卻是新現象；兩者同時出現，不但改變傳統家庭結構，也衍生社會後果。日本近年出現「啃老族」、親人凶殺或自殺案件頻傳，社會學者指與人口老化和少子化有關。台灣類似現象也逐漸浮現，如今中壯一輩可能成為「孝順父母的最後一代、被子女棄養的第一代」。
老化和少子化並存，也加深社會、政治分歧。除了傳統的貧富懸殊，世代差距正在擴大。台灣年輕世代苦於低薪，年長族群掌有較多財富所得。尤有甚者，現今公教退休平均給付金額高於整體受雇員工平均薪資，週休七天者月入高於在職者，不合常理和公義；較少的年輕人「金援」更多老人，財務上無以為繼，這是簡單的算術問題。在歐美國家，年金改革不易，因為年輕人沒投票權或不投票，老年人卻是政客不敢冒犯的選民多數。如今台灣支持年金改革的多數民意，甚為難得，主政者應善自把握，儘速完成改革。
對於人口變化的新形勢，所有政策都應列入考量。以募兵制為例，台灣大敵當前和年輕人口欲增不易，貿然實施，或有利爭取選票，其執行以來達標已幾度跳票，這是政治算計不顧人口變化和國家利益的惡例。同時，移民政策亟須檢討，少子化加人才外流，我國缺才問題嚴重；留住人才、引進人才是當務之急。
台灣人口問題嚴重，大官皆知，還針對少子化趨勢以「國家安全議題」形容，並設有專案辦公室，將提刺激生育規劃。不過，改善人口問題，政府固責無旁貸，投資下一代國家才有前途，卻不宜實施「六歲以下兒童國家養」之類的社會主義政策。箇中道理很簡單，政策可以鼓勵多生育，但生兒育女是個人的事，政府不能生小孩，養育也不可越俎代庖。
人民才是人口趨勢的最終決定者。台灣有舉世稱讚的全民健保，長照也將上路，弱勢老者最擔心的醫療、照護兩大支出相對有保障。在此情況，高齡社會將有更多健康而不斷學習的銀髮族投入職場，退休年齡勢必提高。本質上，養老是個人應及早規劃的事，不能全靠政府。台灣的世代差距現狀，更需銀髮族記取「戒之在得」的古訓；畢竟，年輕一輩經濟財力有進展，長者才能「老有所終」。
人口問題不是一天造成的，其形成緩慢而長遠，改善現狀要高瞻遠矚。現今問題浮現，是過去未妥善處理所致；如再拖延，終將演變成危機，代價慘重，台灣應積極面對。
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