◎ 郭良蕙
近日，一則新聞報導指出，臺中朝陽科大一位家境不好的大二男生，為了早點賺錢養家，決定休學去當兵。沒想到，他因為繳不出1/3學費（約1萬8千元）無法休學，最後走上絕路，死前還心繫家人，把手機留給辛苦打工的弟弟，希望弟弟能賣點錢，其情可憫，聞者鼻酸。
臺中朝陽科大一位家境清寒的大二男生，為了早點賺錢養家，決定休學去當兵。沒想到因為繳不出1/3學費無法休學，最後走上絕路（資料照，記者蔡淑媛翻攝）
臺灣面臨少子化浪潮，政府雖然推動了育兒津貼及托育補助，但面對動輒數百萬的教育成本，這些補助無異於杯水車薪；為什麼臺灣不效法芬蘭、瑞典、挪威、法國、奧地利、德國、巴西等國家，為永久居民或特定公民提供免費的義務教育或大學教育呢？
這不僅是為了減輕家庭負擔，更是從根本上解決教育成本高昂所引發的生育焦慮。
在臺灣，高昂的教育費用是一道難以跨越的門檻；對許多家庭來說，要供養一個孩子完成大學學業，往往需要付出上百萬元的代價。這筆沉重的教育支出，加上高房價及低薪的雙重夾擊，使得許多人對婚姻與生育望而卻步，不敢輕易踏上人生的下一個階段。
政府在教育上的投入固然可觀，但若要全面實施學費全免，確實會引發排擠其他公共支出、影響私立大學生存等疑慮，然而，與其擔憂這些問題，我們更應該思考：為什麼我們不願意從根本上投資，讓年輕人真正能為自己喜歡的事情而奮鬥？有多少人為了省下眼前的學費，卻可能讓自己未來數十年都在一個沒有熱情、無法發揮所長的領域中工作？
單次的補貼遠遠不夠，年輕人真正渴望的是一份長期的、可預見的、系統性的支持。
一個受過良好教育、充滿活力的年輕世代，才是國家最寶貴的資產，若能實施義務教育或大學免費的政策，不僅能從源頭解決生育焦慮，甚至可以透過提高畢業標準，或是讓學生在就業後以「校園及學生生活貢獻金」等形式回饋學校，來達成永續的教育投資。
政府若能實施義務教育或大學免費等政策，就能從源頭解決生育焦慮；圖中人物為教育部長鄭英耀。（資料照）
教育本應是國家對未來的根本投資，而非選舉的商品！唯有當年輕人能安心追求學業與職涯，沒有後顧之憂時，他們才有能力與勇氣建立家庭，擁抱新生命的到來。
一個健康的社會，應該確保每個孩子，無論家庭背景如何，都能享有平等的教育機會；當教育被視為一種公共財，而非家庭的單獨責任時，社會的整體生育意願才會隨之提升，政府應該勇敢地改革教育制度，將學費從家庭的經濟負擔轉變為國家的公共投資。
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（作者為自由業）
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