晴時多雲

神楽坂週記》無人島上的小秘密:《動物森友會》的前世今生(前篇)

究竟《動物之森》這款「N64上最後的任天堂本家遊戲」有著什麼樣的魅力與秘密,能夠在當時N64被PS系主機壓著打的情況下,以全新作品的姿態成為一匹超乎核心玩家預期的大賣座黑馬,並讓日後的每一款續作都成了任天堂近代主機的賣座保證、強檔作品呢?

神楽坂雯麗

雖然首作晚近至2001年才在N64主機上發售的任天堂《動物之森》(どうぶつの森)系列,以各種老玩家標準來說,絕對還算不太上是「懷舊遊戲」,但在2020年當下,由於疫情及系列最新作《集合啦!動物森友會》(以下稱《動物森友會》)的發售,導致Nintendo Switch主機與《動物森友會》遊戲都大缺貨,甚至出現各種離譜搭售炒賣的消息,相信各位尚有印象。在這系列文章中,我們將會回顧在世紀之交登場的《動物之森》至今近20年的系列小歷史。

《集合啦!動物森友會》在台熱潮正盛時,連行政院等部會單位都以遊戲內的畫面作為宣傳素材。(圖取自蘇揆臉書)

究竟這款「N64上最後的任天堂本家遊戲」有著什麼樣的魅力與秘密,能夠在當時N64被PS系主機壓著打的情況下,以全新作品的姿態成為一匹超乎核心玩家預期的大賣座黑馬,並讓日後的每一款續作都成了任天堂近代主機的賣座保證、強檔作品呢?

N64的苦戰,與「孤臣無力可回天」的64DD

在討論《動物之森》系列的起源之前,我們必須回頭檢視1990年代後半的家用主機市場環境,以及當時任天堂、SONY等主機廠商在32/64位元次世代主機大戰中的策略。

初代PS雖不是第一台以CD-ROM為媒體的電玩主機,但卻成功將電玩正式帶入光碟多媒體時代,也成功奪下了任天堂的王者寶座,奠定其世代霸主地位。(網路)

眾所周知,SONY對於將CD-ROM媒體應用於家用電玩主機的商業判斷,大獲成功。經歷過FC、SFC世代榮景的主機遊戲玩家,確實願意為了更加優秀的聲光效果,以及光碟媒體突破儲存容量限制的優勢,而(在大部分情況下)忍受讀取時間緩慢的不便;與之呈現相對照的,便是出於專利策略、固執於既有獲利模式及過往兩個世代中成功經驗的任天堂,在這波次世代主機大戰中,繼續堅持在當代主力平台N64上使用ROM卡匣。

FF7在PS上推出,堪稱1990年代中期電子遊戲領域最重大的事件,對家用電玩市場的版圖消長影響深遠。(網路)

於是,過去被認為不可能離開任天堂平台的有力第三方廠商,與他們從紅白機時代起,便在任天堂系列平台培養出的大作系列,大都紛紛出走到PS主機平台上。其中最具有代表性的指標事件,莫過於《太空戰士Ⅶ》宣佈將在PS上推出的消息。當時對業界、媒體與玩家的震撼,今年為了《Final Fantasy Ⅶ Remake》重製的當代聲光呈現而感動不已的老玩家們,相信對此記憶猶新。

任天堂的N64主機。(網路)

任天堂在整個「次世代大戰」大勢底定之後,也並沒有放棄N64主機。從N64上市初期起,為了與PS及SS的光碟媒體抗衡,任天堂便有為N64推出大容量磁碟機周邊的計畫。這台可讀寫64MB高容量媒體,同時為N64主機帶來網路連線能力的「64 Disk Drive」磁碟機,在任天堂的設想中,是在當時的技術條件下兼顧大容量與讀取速度的最佳解方。

原本體積就相當龐大的N64主機在加裝64DD系統之後,更加巨大。圖為國外網拍上待價而沽的庫存新品。(網路)

但從1995年發布64DD的消息開始,發售日卻一延再延,最後直到1999年12月才正式在日本上市——而且這部龐大的周邊機器,並不在電玩零售店公開鋪貨,而採取玩家直接與任天堂簽約的「分期訂閱」購買模式。

三年多的耽擱,在1990年代後半風變雲幻的主機遊戲市場,絕對是致命的延誤。可想而知,到了1999年底,PS平台早已幾乎將家用主機市場的市占率吃乾抹淨,即使搭配了專屬的網路會員服務「RANDNet」,64DD也無力可回天,在短暫的銷售之後隨即黯然從市面上消失,64DD專用遊戲最後也只推出了8款;許多當初以搭配64DD為前提所開發的N64遊戲,如《薩爾達傳說:時之笛》等作品,在64DD延遲的數年光陰中也不得不改弦更張,被迫以傳統ROM卡匣的形式發售。

N64上的初代《動物之森》卡匣。原本它應該會被以64DD磁碟片的形式推出。(網路)

這個延誤對於《動物之森》的企劃與開發而言,也產生了影響大到後果難料的變化。我們甚至可以這樣說:假如64DD並未以讓任天堂如此難堪的方式退出市場舞台,那麼今日深受人們喜愛的《動物森友會》,必定會是一款內容與玩法都完全不同的遊戲作品。但那可能會是一部什麼樣的遊戲呢?

待續

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