簡宏逸／中央研究院臺灣史研究所博士後研究
在赤道之下的炎天，走在印尼首都雅加達的街頭，特別是住宅區的巷弄，小販聚集的市集，經常會遇到幾隻自由無羈的可愛貓咪，悠然自得地在路旁徘徊。仔細注意這些貓的尾巴，會發現他們的尾巴並非我們習慣的長直尾，反而具有各種不同的形狀。有些在尾端有一個折角，有些較粗較短，有些貓甚至只有像兔子一樣的短尾巴。原本我們見慣的長直尾貓，在雅加達反而不怎麼常見。
這種帶有變異的尾巴，愛貓人士傳統上稱為「麒麟尾」。
十九世紀中葉的英國東方學家約翰‧克勞福（John Crawfurd）提到，東南亞的家貓雖然長得與歐洲的差不多，但尾巴通常不超過十公分，而且在末端也有像鉤子一樣的折角。同時代中國愛貓家黃漢編輯的《貓苑》中，就有提到擁有麒麟尾的貓，並且認為麒麟尾貓特別擅長捕鼠。
帶有變異的尾巴，愛貓人士傳統上稱為「麒麟尾」。（圖：作者提供）
但是認為麒麟尾貓擅長捕鼠的觀念，可能只是與貓共生的人類一廂情願的看法。從生物學的角度來看，麒麟尾並不利於平衡，對貓在野外的狩獵行為來說反而是個缺點。但或許正是因為在野外不利於生存，所以麒麟尾貓會更依賴人類，在人類的領域努力獵捕惱人的老鼠。結果在人類眼中，這樣的變異成了值得追求的優點。因此，麒麟尾從自然基因變異，變成愛貓家追求的特徵，很可能是人擇之下的結果。東南亞的麒麟尾貓也因為這樣的特點，被人類帶出原生地，透過國際貿易散布到更廣的世界，成為東亞海洋史上的要角之一。
從這個角度來看，印尼雅加達的麒麟尾貓就特別地重要。
印尼過去曾經是荷蘭殖民地，雅加達則是殖民地首府，當時名叫巴達維亞，是東南亞重要的貿易商港，每年都有許多船隻從此出發，帶來亞洲各地的珍貴商品，再將匯集於巴達維亞的商品帶到亞洲和歐洲。
為了保護船上的貨物不被老鼠咬壞偷吃，在船上養貓是當時最直覺的治鼠方案。在中世紀末期的地中海地區通行的海事規則中，就規定船長在船上有養貓的義務。如果船上沒有貓，那船長就要負責老鼠造成的損害。如果貓在船上死掉，船長雖然可以一時豁免損害責任，但他必須在下一個靠港地補充新貓。
當荷蘭船來到亞洲，他們也繼續保持在船上養貓的傳統。在荷蘭東印度公司亞洲總部所在地的巴達維亞（雅加達）生息的麒麟尾貓，就這樣被帶上船，一邊為人類看守貨物抓老鼠，一邊旅行到遙遠的港口了。
目前日本長崎到處可見麒麟尾貓，日語叫做「尾曲がり猫」，一般認為他們的祖先就是荷蘭船所帶來的印尼麒麟尾貓。在日本的鎖國時期，荷蘭船和唐船（中國式篷船，即英語的junk）是唯二能在長崎貿易的外國船隻。印尼當時是荷屬東印度，所以荷蘭船帶來印尼麒麟尾貓，看起來是很合理的推論。
日本長崎到處可見麒麟尾貓，日語叫做「尾曲がり猫」，一般認為他們的祖先就是荷蘭船所帶來的印尼麒麟尾貓。（http://pet-seikatsu.jp/articles/90079）
不過，從整個東亞海洋史的研究來看，荷蘭船即使是將印尼麒麟尾貓帶去長崎的管道之一，卻很可能不是唯一，也不是主要的管道。理由很簡單：以數量來說，造訪長崎的唐船遠多於荷蘭船，而且搭乘著唐船到來的華商，也有更多機會在陸地上活動。
在日本鎖國時期，長崎當局雖然對外國商人多有限制，但對於不屬於基督徒的華商，限制比荷蘭人要少。荷蘭商館在1641年被幕府從平戶遷移到長崎後，長達兩百多年的時間都被限制居住於長崎港中被稱作「出島」的人工島上，僅以一座橋樑與陸地聯繫。相較之下，坐著唐船來的華商，在1689年以前都散居於長崎的市街之中，即使1689年後，華商被集中於他們稱為「土庫」的「唐人屋敷」內管理，進出與活動仍較荷蘭人自由，貓在這種環境中，也應有較多機會在長崎住下。
再考慮到唐船所載運的商品，貨單上常有比砂糖、香料等大宗貨品更害怕遭到鼠患的貴重貨品。像是絲綢如果被老鼠咬出洞來，價值便會降低。在長崎的人氣商品書畫、書籍，若是被老鼠咬壞，損失更是不計其數。在中國的寺院和文人，因為藏書豐富，本來就有養貓以保護書籍的傳統。明清中國流行的傳說還認為，貓是佛教僧侶為了保護經書才引入中國的（其實還要更早一點）。雖然說明唐船飼養船貓的文獻不足，但考慮到船艙中必有的鼠患，載運漢文書籍到日本，打算大賺一票的唐船船主，應該也會在船上養貓，以保護貨艙裡珍貴的商品。
不過，這樣還沒有解釋唐船如何帶來印尼的麒麟尾貓，畢竟大部份唐船的出港地位在中國，只有少數直接從東南亞直達長崎。但當時唐船也積極經營東南亞貿易，輸出中國的陶瓷和絲綢，輸入東南亞的稻米、藥材、香料、染料等異國商品，東南亞的麒麟尾貓因此來到中國的海港。同樣是黃漢《貓苑》的記載，廣州有擅長捕鼠的麒麟尾「蒙貴」，有黑白黃狸四種顏色，據稱來自泰國和越南，一隻往往要價十兩銀子。潮州和南澳島也有麒麟尾貓，善於捕鼠，其來源也很可能與東南亞貿易有關。
臺灣也有麒麟尾貓。臺灣的麒麟尾貓產地位於恆春半島，古稱「瑯嶠」。（圖：作者提供）
位在東北亞和東南亞貿易路線要衝的臺灣也有麒麟尾貓。臺灣的麒麟尾貓產地位於恆春半島，古稱「瑯嶠」，所以來自那裡的麒麟尾貓又稱為「瑯嶠貓」。1760年代在臺灣當官的朱仕玠說瑯嶠貓「咬鼠如神」，稍晚的翟灝則花了二十兩銀子買了一隻，還寫了「開箱文」，證明瑯嶠貓真的對於防治鼠患大有用處。
瑯嶠貓又被稱為「番貓」，乍聽之下彷彿與原住民有關，其實不然。瑯嶠貓並不是臺灣原產的貓，麒麟尾說明他仍然是來自東南亞的品種，而且很可能是唐船華商所帶來的。
《恆春縣志。番語》中記載「貓」的原住民語是「niau」，顯然是閩南語借詞。可見瑯嶠貓和長崎的麒麟尾貓一樣，都源自東南亞，是跨國海洋貿易的結果。印尼雅加達作為近代初期東南亞的重要貿易海港，在港口邊被帶上船的麒麟尾貓，經由海洋貿易抵達遠方的海港，建立麒麟尾貓的「殖貓地」，可說就是海洋貿易的見證，也是貓尾所連結的港市共同的歷史遺產。
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