李拓梓
鹿兒島的「仙巖園」就在錦江灣邊，眺望櫻島火山，景色甚美。這裡是薩摩藩主「島津一族」的花園，旁邊的「集成館」，則是日本第一個大規模的西式機械工業區。薩摩藩地處日本最南，天高皇帝遠，因為地利，很早就違反鎖國規定，偷偷和海外貿易，而成為最早有機會學習西洋技術的西南雄藩一員。
因為「仙巖園」保留了幕末的樣貌，著名的大河劇《篤姬》也選在這裡拍了好幾個場景。我印象最深刻的，是暗戀篤姬的藩士小松帶刀淋著雨，沿著城下町的石階，到城外去找當時還叫做吉之助的西鄉隆盛。那城下町的石階，其實是「仙巖園」當中的階梯。
仙巖園保留了幕末的樣貌，是著名大河劇《篤姬》取場之地。（維基共享）
小松帶刀跑去找西鄉隆盛之所以令人印象深刻，並不只是因為他們合力促成了日本的維新。更重要的是，小松帶刀是上級武士，而西鄉隆盛是下級武士。在階級森嚴的年代中，上士跑去找下士，不是去尋仇，而是去咨詢意見，這簡直難以想像。在更保守的土佐（高知），上下士之分，是因為「關原之戰」的戰勝者山內一豐，將原本領和有此地的長宗我部元親家族及追隨者，貶為下級武士。這種勝敗之分，分類更為森嚴，下士經常被上士欺壓，這也是土佐出身的坂本龍馬下定決心要創造一個「四民平等」新社會的原因。幕末是一個階級即將被打破的變動時代，「布衣卿相」之風漸長，在混亂的時代裡，實力而非出身，才是會否被任用的關鍵。
關原之戰相當程度決定了武士的階級制度，讓土佐出身的坂本龍馬下定決心要創造一個「四民平等」的新社會。（維基共享）
不只是坂本龍馬和西鄉隆盛，當時有更多下級武士，甚至農民、商人之子，看見日本的衰落而亟欲奮起，透過新式學堂，學習新知、認識世界，奠定改革國家的志向。明治維新的成功，仰賴的就是這些維新志士不分階級、全心全意的付出貢獻。這種用人唯才、鼓勵階級流動的文化，在承平穩定的江戶時期，是完全難以想像的。上一次出現這樣的狀況，已經是戰國時期下剋上的小諸侯，或者是以農民之子一躍成為天下人的秀吉的時代。
「天下大亂，形勢大好」這句話，拿來形容這些人才崛起的過程，最是有力。
不只是下級武士，許多農民之子、商人，也都在這樣的背景下崛起，而成為一方之霸。武士階級是幕末的武力擁有者，他們的努力促成了明治維新，但1873年起，日本開始實施徵兵制，唯一的武力擁有者成為國家而非武士，導致了武士階級的反叛。西鄉隆盛就在這樣的環境下，再一次被迫站上浪頭，領導不滿的武士階級對抗政府。
西鄉隆盛是從階級制度到四民平等的代表人物，和木戶孝允、大久保利通合稱為「維新三傑」。（作者提供）
西鄉之所以被同情，是因為敗者的美學，也是因為後來的人認識到他所面臨的結構困境。但無論如何，四民平等曾經是當時的志士所追求的夢想，但當平等到來，衝擊到武士階級的既得利益，依然會引起動盪和反彈。這個故事告訴我們，為什麼所有的執政者，面對改革都應該要步步為營，將能量放到最大，將動盪縮到最小。因為改革就如同來看葉公的那條龍，真正出現的時候，如果沒有足夠的心理建設，是很難面對的。
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