李拓梓
位於日本本州南端的山口縣，並不是很有名的觀光景點，大多數的台灣人訪問，都是從九州的門司港搭船或走地下隧道到下關，遊覽馬關條約的發生地春帆樓、附近的唐戶市場後就回到九州，進入山口市、岩國市的人，就相對的少。
這幾年岩國市在台灣的知名度提高，主要是因為一款叫做「獺祭」的清酒，因為香氣、口感的層次豐富，被認為是純米大吟釀等級日本酒的入門代表。除了這兩個地方，山口縣在台灣的能見度不高，不過歷史迷倒是一定會記得，決定現代日本樣貌的「明治維新」，最早的起點就在山口縣。
岩國市著名景點錦帶橋。
（Kintai bridge Photo taken by pastaitaken.wikimedia）
舊名「長州」的山口縣，在江戶幕府時期，是毛利家的封地。毛利家是關原之戰的西軍領袖，軍事實力雄厚，但一向持盈保泰，沒有爭奪天下的野心，被石田三成硬拱上前線，本身也是百般不願。西軍敗戰之後，德川家忌憚毛利家的軍事實力和政治影響力，只是略施薄懲，將封地從比較接近京畿核心的廣島一帶，轉到更邊緣的長州。
由於是關原之戰的戰敗方，毛利家也就忍氣吞聲接受了這個結果。但是當德川家衰退的時候，投入倒幕運動喊打喊殺最大聲的，就是長州人。其中最有名的，像是最近大河劇「花燃」主角的哥哥吉田松陰，松陰可以說是倒幕的前驅者，他門下教出的學生桂小五郎（後來的木戶孝允）、伊藤俊輔（後來的伊藤博文）、井上聞多（後來的井上馨），都成為參與明治維新的要角。
但長州人倒幕的過程並不輕鬆，比如吉田松陰，他很年輕就因為幕府反撲的「安政大獄」而遭處死。又比如在1864年發生在京都的「池田屋事件」，以長州人為主的倒幕派原先在池田屋密謀火燒皇宮、綁架天皇，但因事跡敗露而遭到維持京都秩序的「新選組」圍剿，死傷慘重。
明治維新的要角左起：木戸孝允、山口尚芳、岩倉具視、伊藤博文、大久保利通。（維基共享）
慘還有更慘，同一年稍晚的「禁門之變」中，長州軍用勤王為由，對皇宮發動攻擊，最後慘遭支持幕府的會津軍和薩摩軍擊敗，不僅僅損失慘重，還被幕府找到理由，以討伐「朝敵」為名發動第一次長州征伐，而陷入困境。
如果再加上1863年在關門海峽被英軍打得東倒西歪，主張「尊王攘夷」的長州已經在戰爭上三連敗，可能面臨滅藩危機。不過天無絕人之路，機會總是有，問題在看不看得到。一向支持幕府的薩摩藩，也陷入了前途的長考中。薩摩藩的考慮是，長州與薩摩是日本各藩中軍事實力最強的兩藩，而且又是與德川幕府沒什麼關係的「外樣大名」。一旦長州被滅，幕府背上的下一根芒刺，可能就是軍事實力最強的薩摩。
不只是薩摩藩，當時遊走各方極力要改變日本的浪士，像是坂本龍馬、中岡慎太郎等人，也都已經看見這個問題，而積極的想要推動「薩長同盟」。他們的想法很浪漫，只要讓兩個實力最強的西南雄藩結盟，就有能力推翻幕府體制，來改革日本政治。
禁門之變也稱蛤御門之變。長州藩和試圖阻止長州軍入京的會津藩、桑名藩及薩摩藩在現在的京都御所西側蛤御門附近發生戰鬥，長州藩戰敗，以真木和泉為首的17人也於此自裁，圖為蛤御門門柱上當年留下的彈痕。（Hamagurigomon-dankon1 Licensed under GFDL.Wikipedia）
因為郎有情、妹有意，兩藩在龍馬和中岡慎太郎的牽線下，決定要在下關先見上一面。但好事多磨，信任總不會無中生有，薩摩藩的西鄉隆盛因為無法說服藩內，臨時爽約，弄的長州藩主導合作的桂小五郎七竅生煙。桂小五郎生氣自然是很正常的，政治就是這樣，當你做出承諾，卻沒有辦法實現，不僅自己會懊惱，也很容易招來原先看好戲的政敵的反撲。
薩長合作的想法因為這次會面的失敗，而差一點胎死腹中。但是多虧了坂本龍馬死纏爛打不放棄，千拜託萬拜託桂小五郎再給薩摩一次機會。同時，他也想到，合作往往不能只是因為浪漫或理想，仍然要考慮利益交換的現實面。也就是說，薩摩要拿什麼禮物，來換取長州的信任？為了解決這個問題，龍馬再度到處奔走，促成了雙方第二次的見面機會。
在「松田屋」參與會談的木戶孝允、西鄉隆盛與大久保利通，後來陸續在新政府出任要職，被稱作「維新三傑」。（維基共享）
薩長雙方的代表終於會了面，薩摩答應要幫被幕府禁運的長州買步槍和軍艦，而長州則決定用盛產的米糧作為代金交易。雙方立定默契的地點，就在一個叫做「松田屋」的溫泉旅館，這個旅館至今仍然保存完好，成為山口縣的著名觀光景點，參與會談的木戶孝允、西鄉隆盛與大久保利通，後來陸續在新政府出任要職，被稱作「維新三傑」。
「薩長同盟」打亂了幕府的算盤，也成為「明治維新」的起點，兩個西南雄藩合作在第二次長州征伐中擊退了幕軍，接著一路上京，取得大義名份的正朔。尊王派最終讓幕府決定接受「大政奉還」的要求，贏回政權的天皇開啟了「明治維新」的現代化運動，日本正式擺脫了幕府體制，開啟了新政治。
坂本龍馬「薩長同盟裏書」真跡。（http://www.pahoo.org/）
「薩長同盟」的最大意義，在於兩個恩仇人放下恩怨，決定一起為更高的目標而努力。這其中有浪漫理想的因素，也有環境現實的考量。但能夠放下恩怨，畢竟也是要經過徹底的反省與思考，才有可能做到。因此同盟的推動者被稱為「維新三傑」，也並不奇怪。
至於為什麼沒有坂本龍馬和中岡慎太郎？這是一個更現實的問題，因為在大政奉還完成前夕，龍馬與慎太郎就死了。歷史上來來去去的人如此之多，他們的努力也因為死亡而遭到遺忘。他們再一次被歷史想起，就是因為小說家司馬遼太郎的經典作品「龍馬行」了。
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