「馬鈴薯」在江戶的傳佈，也是飲食交流的歷史中相當有趣的一個故事。
馬鈴薯原產於美洲，現在一般可信的說法認為應該是荷蘭商船將它帶到了日本，但一開始它並沒有被日本人拿來食用，反而被當成了一種觀賞用的植物。
相關文獻記載上，馬鈴薯的初次食用記錄可以回溯到著名的江戶時代蘭學者：大槻玄沢（1757-1827）在天明五年、六年（1785-6）年間，留下了他與馬鈴薯間相遇的最早記錄。
大槻玄沢肖像 小田海僊筆 文政10年（現藏早稻田大學圖書館）
當時，他寫道所食用的是一種混合著「ア－ルド．アップル」與魚一起煮食的特別料理。至於，究竟什麼是「ア－ルド．アップル」，根據後人的研究，應該是「aard apple」，也就是一種略呈圓型的蘋果。其實這種和魚一起煮食的食物，當然不是一種蘋果，其實就是後世所謂的「馬鈴薯」。
後來，好學且博聞的大槻玄沢在相關的記述中，仍然沒有弄清楚這種食物的名稱。當下的他，仍然是用「甘薯」、「香芋」的概念來理解，以傳統本草的概念來推理說明這種來自遠方的食物，或者以為這是文獻中提到的「地腎」、也有認為這是地方方言的轉音使然。還有一些說法，認為這其實是「瓜加太刺芋」，也有人是用仮名來稱呼馬鈴薯。
因此，江戶時期也有「ジャガタライモ」的名稱。「ジャガタライモ」據信是由荷蘭轄地「Jacatra」島轉音而來。綜合而論，此後的數十年間，相關的論爭依然存在，有的人主張是來自南蠻，有的則是主張這即是漢名「馬鈴薯」的植物。總而言之，由於江戶博物學、本草學的傳統，所以有關物類命名的爭議，時常是學問家之間書信往來中討論交流的重點之一。
馬鈴薯江戶時期也有「ジャガタライモ」的名稱
但事物名實的爭論，最後還是得回歸到廚房與餐桌上來解決，馬鈴薯究竟能不能入菜食用，還有吃下去會不會有什麼不良的副作用上？畢竟人人都有顆好奇心，遠方來的食物怎麼能不先嚐鮮看看呢？
但最後關鍵的一點，則是在地方大名（藩主）的嘗試種植與試吃一事上。文政八年（1825）年，某位大名向大槻玄沢的主君仙台藩主，寄贈了馬鈴薯。當時仙台藩的監膳官員為了這種食用植物的品類特性，特別詢問大槻玄沢。前近代醫學技術有限下，食物中毒往往會造成難以挽回的嚴重後果。所以，地方大名的顧慮與慎重，不能說是一種過於神經質的表現。
總之，反覆詢問後的數日，仙台藩侍醫又再一次特別向原來寄贈「馬鈴著」的大名詢問這種看起來像「芋頭」的食物，所具有「性味」、「功用」，以及該如何進行廚房料理的相關問題。侍醫自然有其顧慮，萬一主公食用後出了問題，小小的侍醫自然是擔當不起這個責任。
為了能妥善處理這次的禮物交贈事件，大名為了答覆仙台藩侍醫的各種詢問，特別寄來了一份「馬鈴薯」的詳細使用說明書。書信上面說道：
「這種食物原來是在北條藩的園圃裡種植，它的漢名即是『馬鈴薯』」
這些為了如何食用的討論，詳細地分析了各種名稱的由來，成為了日後討論當時飲食文化與食用植物的重要文獻。
除了上述的討論外，由於江戶時代出現的糧食供應短缺問題，所以當時也有些地方官員推行獎勵種植馬鈴薯的政策，其中也有不少有趣的故事。
江戶時期的大飢饉發生於天明年間，一些有識之士在當時便認識到了「馬鈴薯」對於抗災救荒有特別的幫助，是一種極佳的補充糧食。例如著名蘭學家高野長英便在《勸農備荒二物考》中詳細的列出了馬鈴薯的植裁方式，並配上了詳細的圖說。
高野長英，《勸農備荒二物考》書影（現藏高野長英記念館）
此外，甲州地方的官員則有直接在地方上實驗試種的推廣。當時，中井清大夫（十八世紀後期的幕府官員）於天明4年時向幕府建言，在多山地帶的甲斐國由九州引進「馬鈴薯」作為替代糧食。許多當地百姓感念清太夫的恩德，所以在當地又把「馬鈴薯」稱之為「清太夫芋」、「清太芋」等等。
現今的上野原町八米的龍泉寺，仍有感清大夫獎勵種芋，活人救荒的紀念，將「中井清大夫」稱之為「芋大明神」祭祀，而當地利用馬鈴薯（清太芋）製作的「燒酒」，也延續此名，取名為「芋大明神」，由植物俗名，進而演變為祭祀的一部分，最後成為燒酒名物的約色。這曲曲折折的變化，也是馬鈴薯在江戶流傳的一段佳話。
上野原町八米龍泉寺中的「芋大明神」石碑和地方名產「芋大明神燒酒」。
參考文獻》
宗田一，《渡来薬の文化誌 : オランダ船が運んだ洋薬》，東京：八坂書房，1993。
洋學史研究會編，《大槻玄沢の研究》，京都：思文閣，1991。
本文經授權轉載自故事：【深夜食堂】試吃、贈禮與救荒大明神：馬鈴薯在江戶的故事
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