今年三月底，《哈芬登郵報》（Huffington Post）上有這麼一則故事，Bhau Kadam是一個印度的農人，他的兒子都畢業於浦那（Pune，印度第八大城），並在當地工作。隨著Bhau Kadam逐漸變老，他冀望著可以賣掉農地，跟兒子一起搬到浦那。不只是他，在印度越來越多人有此這種想法，不管如何，人們都需要吃食物，印度的農業已然面臨危機。那則故事的作者Anil K. Rajvanshi是在印度農業研究中心（NARI）工作的研究員，他相信精準農耕（precision agriculture）將會為印度帶來新的綠色革命。
北印度歡慶春天來臨的節慶（圖片來源／維基共享）
印度是由一塊塊小農地所組成的，大部分的作物依賴降水，只有45%依賴灌溉，大約55%的人民依賴農業維生，因為農民沒有足夠資金，超過半數的印度農民處於負債，這也是近來印度有大批農民自殺的主要原因。若將農地賣給大地主，農民便可以擁有更多的錢，因此有越來越多的農地遭到出售，造成糧食生產可能面臨不足的窘境。
精準農耕，是指精確和正確數量的──譬如水、肥料、農藥等──在正確的時間向作物投入，以最大限度地提高其產率。另一方面，小農場可以使用小型農業機械和機器人，目前在印度最大的批評是機器昂貴，少有農民買得起，目前印度的解決方案為在農村地區設立農機租賃機構，印度政府也提供農民貸款，並相信高科技的精準農耕可以使得印度的綠色革命成功。
既然如此，為何印度農民自殺的現象持續攀升？ 根據印度的統計數據顯示，農民自殺率比平均自殺率高出47%，其中85%為男性，約半小時就有一位印度農民自殺，比例可以說是相當高。回溯農民自殺的案件，從1990年代即開始發生類似事件，因為此現象相當嚴重，許多地方建立專責機構，面對農民自殺現象。
在印度，每十萬人就有10.3人自殺，其中有1.55人是農民（圖片來源／維基共享）
造成此現象的主要因素為經濟問題，農民靠天吃飯，天災的影響（最怕的是冰雹）會使得農作物毀於一旦，有時土地乾旱、降雨不確定，病蟲害、過度使用殺蟲劑，也會使得農作物歉收，如此使得許多農人壓力相當大，甚至有些農人時時刻刻守在田旁邊。其他的影響包括污染問題、逐漸乾涸的地下水、昂貴的種子（如美國孟山都）與國際農作物貿易波動，都是農作物收成的不確定性因素。
印度農民的自殺率有一個特殊的分布──即南多北少。南印度是較偏向「靠天吃飯」的地區，在缺乏資產的情況下，也無法以耕牛替代人力，需要花大量時間在耕種上，故很難有非農業收入。另有一說，南印度的政治權利運動較為活躍，女性的地位也相對提高，對家裡的男性造成了更大的壓力，也為印度農民自殺的潛在原因。
倡議關注印度農民自殺議題的組織
要改善此現象，政府的介入是相當重要的，除了建立專責機構外，也該從治本的角度切入，探討造成農民自殺的潛在原因，設立公共灌溉設施，並透過政府的管制，讓種子的購買能維持在一定的金額範圍。天災無法避免，但是可以透過宣導的方式，教導農民分散風險的概念，避免種植同一作物。進一步而言，政府應健全社會福利措施，給予社會救助，或者是心理層面的輔導。在越來越少農人的狀況下，要維持糧食的生產，必須引入機器設備，在如此狀況下，亦應由政府出資購買機器設備，並以便宜的價格出租給農民，讓農民能夠在機器的協助下更有效率地工作，同時也不會因為機器設備的昂貴造成其負擔。關於女性地位提高造成的農民自殺率提升，這則有賴社會風氣的提倡與性別平等觀念的推行，短期內必定會是衝擊，但若性別平等的觀念被提倡後，男性的心理負擔也應會減少，如此應可降低一些農民自殺率。
本文經授權轉載自地理眼GeogDaily:王泓琦【印度】衰微的農業與自殺的農民
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