一大早要出遠門，先搭公車到第二市場附近找吃的。我心忖，難得早上不在家裡用餐，或許該好好享受。
有此欲望，自然不會挑一家美而美、弘爺漢堡之類常見的速食早點，更不願坐進傳統燒餅豆漿或是蔥餅饅頭的店面。但在商業沒落的老台中，遇見早餐店委實不易。何況是要找一間，比較具有在地風味的。
繞了市場一圈，騎樓店面都未營業。我恍然驚覺，老台中似乎沒什麼外出食用的代表性早點。從睡醒的第一道餐飲，老台中好像難有鮮明特色。雖說不遠的周遭，或許有日棧、海盜等飯糰，又或者一、兩間豆漿燒餅店活絡著，但這些尋常小食，每座城市的巷弄都有，不足以成為顯著代表。
後來，腦海有浮升較具地方風味的麵線糊、筒仔米糕和芋頭米粉，只是這些食物都讓人先聯想到海線的清水、大甲等地，不盡是老台中。大麵羹或許勉強可列入，卻沒那麼早開店。豆花好像也侷限幾處，無法有普及性。著名的三明治則是前一天下午販售，不會現做擺出，飽含路邊小吃的暢快。
一時找不到店面，我差點走進便利商店囫圇吞，還好市場裡面尚有幾盞爌肉飯的燈火。昏黃亮光處，幾間傳統小吃日夜輪流營業。此時李海已打烊，換成山河起灶。我點了爌肉飯填飽肚腹，勉強視它為台中的代表性早點，一如彰化。
但一邊吃著，我仍是滿懷困惑，台中的早點文化為何如此貧弱，不及南部一些濱海城市。譬如屏東各鄉鎮皆有飯湯和碗粿、嘉義到處可見米苔目、雞肉飯。台南更不用說，鹼粥、虱目魚湯、土魠魚粥和牛肉湯等等，每一種小吃彷彿都能敘述諸多食材的典故和美學，什麼切工、火候和食材出處，好像也能侃侃論述一套小吃的淵源和周遭環境的關係。甚而以此名目，舉辦節慶活動，行之有年。
或許這得歸咎於台中人的生活習慣。過去的老台中，乃日治時期興建的行政大城，和式宿舍、官邸特別偏多，上班族和商家的早餐，習慣在家中食用，城裡又沒那麼多勞動階層，難以形成早上出門的外食習慣。一日之計，早餐無疑是很有趣的管窺之點，台南和台中正好是相反的對照。
老台中微妙地發展出，不流行外食的早餐文化。有生意頭腦的人，或許可嘗試，在台中經營家庭式的早餐店，詮釋一下台中人的生活了。但那是什麼樣的內涵，好像也不盡是醬菜型的稀飯早點，卻也說不上什麼。
有幾回在台中的講演裡，我試著拋出此一議題，老台中的代表性早餐為何？結果有人回應，「炒麵加上老牌的東泉辣椒醬，再搭配一碗豬血湯」年紀輕的則回答，「肉蛋吐司，絕無僅有」。
想不出任何名目小吃，以辣椒醬來襯托炒麵，又或舉報一新奇美食，我僅能回以苦笑。關於台中人的早餐，我還要再好好想想。
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