◎ Edmund Ryden SJ
第二次世界大戰期間的猶太人大屠殺，與中國或台灣的距離非常遙遠，雖然如此，《平凡的邪惡》這本書將顛覆你對歷史的刻板觀念，可能是你遇過最嚴峻的閱讀挑戰。
作者漢娜．鄂蘭（Hannah Arendt）並不認為本書所討論的納粹份子艾希曼是十惡不赦的魔頭，甚至，她也不覺得猶太人大屠殺是歐洲中世紀以來迫害猶太人傳統的延續，這一點讓當時的猶太人非常難以接受。她認為大屠殺不僅是侷限於特定的國家或時代，一旦人停止思考，大屠殺就有可能重演。
本書之所以如此大名鼎鼎，在於鄂蘭於書中提出的「邪惡的平庸性（the banality of evil）」。她認為邪惡根本平庸無奇：邪惡無根，像是細菌沿著潮濕的表面擴散；邪惡亦無本，缺乏深度，連惡的深度也沒有。但如此無根無本的邪惡，會引起的血腥殺戮。
書中主角艾希曼，追隨當時的主流偏見：既然政府說猶太人不是德國人，那當然不能把他們當成德國人；政府說猶太人是壞人，他們當然絕非善類。同樣的道理，如果我們認為凡是被判死刑的人，便必定是的壞蛋，或凡是原住民，就必定是酒鬼，或凡是外籍勞工，便一律屬雞鳴狗盜之輩，如果我們這樣想，那便與艾希曼犯了相同的錯誤，「道聽塗說」會被視為理所當然，此外，既是道聽塗說，便沒有人需要負任何責任。
鄂蘭在一場演講中談到邪惡的平庸性：「在最後的分析中可發現……我們判斷是非對錯時，關鍵在於我們選擇的同伴……如果不願或無法選擇理想的學習典範或同伴、不願或無法決定該如何與他人建立關係，這便形同一塊絆腳石，單靠人類無法撼動這塊絆腳石，原因是構成這塊絆腳石的並非人類或人為動機，這就是邪惡的可怕與平庸。」只要我們不再質疑那些政治常態、只要我們不再關心那些事不關己的議題、只要我們漠視他人需求，邪惡的勢力便會開始大舉擴張。學習以批判性眼光檢討社會現象，這樣你便知道該選擇與哪些人在這塊土地上共存共榮，這便是本書最重要的意旨。
鄂蘭寫作本書時，種族滅絕罪已載明於國際公約中，大家都認為類似猶太人大屠殺這種浩劫，不可能再重演。卻沒預料到後來柬埔寨赤柬領袖波爾．布特（Pol Pot）會發動種族滅絕，波士尼亞的斯雷布雷尼察（Srebrenica）、非洲盧安達（Rwanda）會爆發集體屠殺。因此，雖然本書某些細節仍有待歷史學者、政治哲學專家或人權律師進一步斟酌，但已奠定無可取代的經典地位。（作者漢名雷敦龢，東吳大學人權學程兼任副教授）
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