蔡英文總統前天核定「新南向政策辦公室設置要點」，為宣示已久的新南向政策邁開第一步。根據「設置要點」，新南向旨在促進區域發展交流及合作，提升國家經濟產業格局及多元性。同一天，行政院宣布簡化七個東協國家及印度旅客簽證，以期增進這些國家人民前來我國觀光，顯示了新政府執行新南向的劍及履及積極態度。
新南向政策辦公室已正式成立，辦公室主任由黃志芳出任。（資料照，記者陳鈺馥攝）
新南向自去年九月由競選中的蔡英文宣告以來，除了中國及其在台灣的政媒勢力之外，各方反應良好，咸認是切合國家當前需要的新走向。在各方接踵而至的正面反應中，美國最具代表性。美國在台協會處長梅健華本週二表達對新南向的支持，指此為「非常明智」的方向，因為一個經濟體如過度仰賴少數一、兩個貿易夥伴，將處於競爭劣勢。一水之隔的菲律賓，即將就任的新總統杜特蒂曾表示歡迎新南向。此外，從印度到新加坡、大馬、越南等國家的政商學界及輿論，也都傳來肯定新南向的評價，期待台灣揮別過於依賴單一市場的現象，加強與我國合作。
新南向廣受矚目，是以經貿立國的台灣，近二十多年的國際化之路失衡而少上進，獨沽西進中國一味，以致台灣產業陷入困境，政經受制於敵對的中國。梅健華所言，僅從經貿競爭角度著眼，即已明顯不利台灣。即將代表民主黨角逐總統的希拉蕊兩年前強調，越依賴中國，台灣越脆弱，因經濟依賴會降低政治的獨立自主。美國友人的忠告，符合常識事實，道理淺顯易懂，如今新南向正是矯正西進多年的偏失，讓台灣經貿及國家走向回歸正軌。
相較於李登輝、陳水扁兩位總統所推倡的南向政策，如今新南向開動，時空環境大有不同。當年，中國經濟在鄧小平南巡之後積極改革開放，吸引外資建立「世界工廠」，台灣業者選「同文同種」的中國投資，走降低成本、擴大規模、複製台灣經驗的相對輕鬆路線。同時間，一場亞洲金融危機，東南亞諸國受創最深，南進因此受挫。
如今，中國經濟危機四伏，氣勢已衰，「世界工廠」重心轉向東協。東協各國近年來經濟成長耀眼，已非吳下阿蒙，連中國廠商都在南進；印度更已超越中國，為今後十年經濟繁榮新亮點。政治上，中國在南海及南亞製造麻煩，各國不安，儘管中國推出「一帶一路」策略，試圖讓各國無以擺脫對其經濟依賴，但在美、日聯手反制之後，從東協到南亞，中國已因四處樹敵而自貶影響力。
相對而言，我國當年南向經貿投資所帶動的台商及台僑當地扎根，近年金融業打「亞洲盃」的努力，台灣的外籍配偶、勞工及其成長茁壯的第二代，東南亞研究漸受注意，都相對有利推動新南向。新南向目標之一，要把東協當成台灣內需市場的延伸，如能妥善規劃，官民同心協力，應可懸為積極努力的目標。
不過，從總統府的「設置要點」看，新南向辦公室只在研議策略及方法，人員均屬兼任或借調支援，相較於其所肩負的重責大任，能產生多大權威及能量，令人不能無疑。誠然，簡化東協及印度簽證前天經行政院宣布，顯示新南向實際執行係由行政院負責，但橫向聯繫協調一向是政府機器效能極大的弱點，政府部門藉新南向強化此一功能，是為要務。
新南向另一挑戰，是對各國的經貿外交，需強而有力的駐外人員實質推動，為當地政府、廠商與台商做有效的橋樑。經八年「外交休兵」之後，紀律及鬥志都受磨損的外交團隊，如何以新南向為起點，重整旗鼓，統合駐外機構及人才，為國家此一重大目標而戰，絕非只喊口號即可成真。
必須強調，新南向政策辦公室即便設在總統府，真正要發揮功能，除政府本身之外，仍須借助民間之力。以簡化印度及東協簽證為例，要在今年增加廿八萬旅客、帶來一百卅億元外匯收益，勢需在管理規則鬆綁之外，借重旅行業者之力，方足以成事。同樣地，要把台灣的強項如醫療照護、電子收費、智慧物流等南向推廣，業界總是走在官員之前，行政部門認清角色、減少管制，才是成事的關鍵。
新南向帶著國人殷殷期盼上路，這是新總統對外宣示的重大目標，新政府要有必成的決心與作為。
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