陳小雀
拉丁美洲天主教徒占百分之九十，但受到前哥倫布文明的濡染，民間深信生死輪迴，並有鬼魂之說；因此，拉美各地民間奇譚頗多，結合拓殖時期所發生的故事，內容包含懲罰負心漢、揶揄地方惡霸、勸人向上等。其實，在魔幻寫實小說作品裡，作家不時穿插神話傳說、鄉野奇聞，也將鬼魂化為小說要角，與真實人物互動，貼切反應出拉美庶民社會。之前曾談過「暗夜哭泣的女人」、「戲弄魔鬼的印地安人」、「紋身女傳奇」、「教堂上的公雞風向標」等，今天就來說一則鬼故事「酸豆樹旁的寡婦」。
酸豆學名「Tamarindus indica」，為熱帶喬木，可長至二十公尺高。原產於非洲東部，後來移植至亞洲、歐洲、美洲和加勒比海地區。酸豆有許多別名，其中一個別名就是羅望子。在拉丁美洲，酸豆常被做成調味料、果醬、甜食、飲料、零嘴；例如，墨西哥人將帶籽的酸豆果乾，摻入酸豆汁、砂糖製成如拳頭大小的糖球，甚至也可加入辣椒粉，成為辣味糖球，老少咸宜。酸豆除了果實可以就食、入菜外，葉子和樹皮有藥用功能，用於治療消化不良，或當成退燒藥，因此，在拉丁美洲的古老莊園中，酸豆樹是常見的植栽。
酸豆糖球老少咸宜，辣味糖球更是最受喜愛的零食之一。（圖：作者提供）。
時序回到西班牙殖民時期，在厄瓜多第二大城瓜亞基爾（Guayaquil）的近郊有一處大莊園名為「成雙」（Pareja），莊園業主是當地德高望重的富翁，莊園內的天井有一株茂盛酸豆樹，業主很喜歡在這株酸豆樹下休息、看書。業主的妻子年輕貌美，招來鄰居妒嫉毀謗，說妻子是看上業主的財富才嫁給他。不知何故，業主意外在酸豆樹下暴斃。死因眾說紛紜，有說妻子因丈夫不忠，受到刺激而殺死丈夫；也有說妻子與他人有染，怕姦情曝光才痛下毒手。年輕寡婦不在乎謠言，不僅沒為丈夫守喪，反而生活奢華，大肆揮霍丈夫的財產，不久後，寡婦彷彿受到詛咒也暴斃身亡，下人草草埋葬她。
街坊鄰居漸漸淡忘「成雙」大莊園的悲劇，直到某個月黑風高之夜，大莊園才又成為街談巷議的話題。那夜，兩名工人進入莊園，突然眼前出現一名貴婦，貴婦身穿黑色拖地連身衣裙，臉上蒙著面紗，散發迷人丰采，示意要工人跟著她，工人於是隨她來到天井，停在酸豆樹旁，貴婦轉身面向工人，然後掀開面紗，露出駭人的骷髏……
自此，「酸豆樹旁的寡婦」不脛而走，一代傳一代，更在集體的創作下，渲染成一則少些驚悚、多點警世意味的鬼故事，教訓貪杯男子、或不顧家庭的男人、或愛調戲女人的登徒子。通常，這些喜於暗夜找樂子的男子會不知不覺落單，霎時「寡婦」出現，一樣身穿黑色拖地連身衣裙，一樣臉上蒙著面紗，令男人意亂情迷而上前搭訕，並以保護「寡婦」為由一路尾隨。
「寡婦」故意引誘男子走進已成廢墟的「成雙」大莊園，一直走到酸豆樹前才停下來，接著掀開面紗，露出那張令人恐懼的骷髏臉孔，男人因驚嚇過度，口吐白沫而亡。故事傳開後，男人不敢再夜歸，以免遇見「寡婦」。
就這樣，故事不斷流傳，至今發展出數個版本，有說「寡婦」的丈夫是軍人，也有說是莊稼漢，甚至厄瓜多的黑衣「寡婦」流傳至鄰近的委內瑞拉、哥倫比亞之後，變成白衣「魔女」（La sayona）。無論是黑衣「寡婦」、抑或白衣「魔女」，其故事原型大致為：「寡婦」因丈夫移情別戀，憤怒之下在酸豆樹前殺死了丈夫，之後「寡婦」化為鬼魂四處遊盪，在深夜穿梭大街小巷找尋真愛，同時也教訓那些輕浮男子。
這座「成雙」大莊園於1919年改為瓜亞基爾醫院，「酸豆樹旁的寡婦」依舊是厄瓜多最廣為人知的鬼故事。農曆七月鬼門開，聽聽拉美鬼故事，不難發現拉美人的幽默感，即便茶餘飯後的鬼故事也具勸世意義！
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