BILLY TONG
世界各地的大城市，或多或少都面對土地不足的問題；加上，人們環保意識日漸強烈，人們都開始反思過往的殯葬模式。因此，如何可以「死得環保」，成為一個近年很有趣的議題，綠色殯葬（Natural Burial Movement）在世界各地成為風潮：風葬、海葬、樹葬、花園葬等各種殯葬模式出現，政府亦大力配合。
在美國佛羅里達，便有公司提供新穎的珊瑚殯葬服務，讓先人骨灰與混凝土混合，製成人工珊瑚礁，沉入海底，讓先人化作海洋生物的棲息處。
這間設於佛羅里達的公司名作Eternal Reefs，他們所製作的人工珊瑚礁，又稱為礁球 （Reef ball），呈圓頂狀，有多個孔口。
Eternal Reefs的礁球經過精心設計，能抵禦各種極端氣候，如強力的海底暴風氣流。
礁球重量介乎800到4000磅，能長期在地底保持固定；穿孔式的設計，也能令礁球卸卻強流帶來的壓力。礁球每個介乎4000至7500美金，因大小而異，大的礁球甚至可容許死者合葬。
Eternal Reefs 由一對來自喬治亞大學的好友Don Brawley和Todd Barber創立。他們兩人熱愛潛水，一直關注海洋生態。他們留意到佛羅里達海域的珊瑚礁，因為全球暖化以及各種人類活動，而出現了白化現象。於是，他們希望找到一種能夠模仿海洋自然環境，並讓珊瑚、微生物居住、生長的工具，他們因此想出製作礁球的意念。
1998年，Don Brawley岳父過身，他生前表示想把自己化作珊瑚，埋葬在大海裡。Don Brawley因此想到，把海洋保育和殯葬結合，在製作礁球時，混入先人骨灰，不單把礁球成為海洋生物棲身地，更成為永恆紀念先人的地方。Don Brawley和Todd Barber也陸續收到更多有關珊瑚殯葬的請求，Eternal Reefs也因此成立。到今天，Don Brawley已擁有三間礁球公司，其中兩間負責大型礁石建設的項目，如推動可持續漁業；另外一間公司則是Eternal Reefs。
Eternal Reefs的行政總裁George Frankel認為，珊瑚殯葬，展現出一種保育殯葬（conservation burial movement）的模式。他指，保育殯葬，不同於綠色殯葬。綠色殯葬固然講求環保、節能、簡約，但保育殯葬則更進一步，以死亡和人們對往生者的思憶，把發展商覬覦的一些生態價值高的土地，轉化為永久的綠化地，對整個生態系統發揮重要性。
現在，Don Brawley的三間礁球公司，每年出產數以千計的礁球，當中約120至150枚是Eternal Reefs用於珊瑚殯葬的。全球現時大概有70萬枚礁球，遍佈70個國家。
儘管珊瑚殯葬暫時不算普及，珊瑚殯葬已開始發展出一些獨特的死亡文化。
死者生前的好友，會在礁球留下如指紋等形形色色的記號，每一個用於珊瑚殯葬的礁球，也會附上一枚為死者設計的銅牌。另外，由於大型礁球可容納家族合葬，它們儼如一個個海底的家族陵園。一些死者的生前好友，會組團以潛水方式掃墓；一些家長，會為夭折的小孩進行珊瑚殯葬，希望小孩的驅體，能夠回饋自然，生命得以圓滿。
在不久將來，如珊瑚殯葬一類的保育殯葬模式，或會更大行其道，建構一種新的死亡文化。
本文經授權轉載自Outside 佛羅里達的「珊瑚殯葬」：保育殯葬的發展
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