每年8月的前三個星期六是紐約市政府和民間企業合辦的「夏季無車日（Summer Streets）」的日子，這三天中從早上七點到下午一點，由布魯克林大橋在曼哈頓這端沿著拉法葉街經過第四大道，公園大道再往北到東72街往東轉向中央公園的路段，全部禁止汽機車行駛，完全供民眾走路，慢跑或騎腳踏車。參加的民眾一定可以發現沿路會看到好幾處流動的飲水機，可以讓民眾停下飲水或裝瓶。如果仔細點看，順著這些流動飲水機的水管找到水的源頭，就會發現竟然是直接從消防栓接出來的。這真的能喝嗎？其實不用緊張，紐約市消防栓的水其實就跟接到住宅家裡的自來水龍頭都是同樣的來源，家裡的水打開就能喝，自然消防栓的水接出來同樣是可以喝的。早期紐約市的布朗克斯區和布魯克林區比較貧窮的社區，居民們都自備消防栓龍頭開關，在夏天天氣燠熱時就自己打開消防栓，一邊沖涼，一邊喝水解渴。
紐約市裡的消防栓不光只是用來救火，夏季時也可以當做流動飲水站和沖涼消暑設施。（圖：作者提供）
而幾乎每個紐約客都聽過一個說法，紐約的貝果比其他地方好吃，是因為用了這個城市的水來煮麵團。同樣的，這裡的披薩麵團也因為使用紐約市的自來水攪拌，烤出來後總是更酥脆好吃。這幾年紐約微釀啤酒廠和烈酒蒸餾廠紛紛設立，業者們也說是看上這裡的水質好，釀出來的酒品質佳。還有報導說紐約市非常適合經營咖啡店的一個主要因素，是通過濃縮咖啡機器的水，只要經過簡單的過濾就可以壓出非常好喝的濃縮咖啡，反觀有些城市，需要昂貴的濾水設備才能避免水質不好的自來水造成機器管線礦物質沉積阻塞而故障。到餐廳吃飯，當服務生問你要「tap water」還是瓶裝水時，tap water就是水龍頭打開的自來水。事實上，紐約的自來水水質每年幾乎都在全美百大城市中名列前茅。為什麼這個每天提供紐約市超過八百萬居民、總量達十億加侖之多的自來水能有這麼好的品質呢？
近年紐約微釀酒廠紛紛成立，水質優良是最主要原因。（左：Bronx Brewery；右：Kings County Distillery。圖：作者提供）
要了解紐約市的自來水，就要先知道水源來自何處。供應紐約市的水主要有三大系統，分別是德拉瓦水系（Delaware），哈德遜河東邊的卡茨基爾水系（Catskill）和離紐約最近的克羅敦水系（Croton）。這三個面積涵蓋大約兩千平方英里的水系挹注了紐約上州的十九個蓄水湖和三個調節湖，這些湖水有計畫地調控經過「德拉瓦水道」和「卡茨基爾水道」灌注到紐約市北邊威徹斯特郡另一個肯西科蓄水湖（Kensico Reservoir），在此之前，蓄水湖的水都是未過濾或經過任何處理的，而在肯西科蓄水湖這裡才有紐約市的環境保護局（Department of Environmental Protection）設立的淨水場添加消毒用的氯、保護牙齒的氟，並經過全世界最大的紫外線殺菌設備殺掉有害微生物後再被運送到揚克斯市的另一個調節蓄水湖做進一步淨水處理，最後才透過三條主要大水管進入紐約市的供水系統。
位於紐約上州卡茨基爾（Catskill）山區的蓄水湖Ashokan Reservoir，蓄水量為一千兩百三十億加侖，是提供紐約市日常飲水的主要來源之一。（圖：作者提供）
許多人可能會問，紐約是一個老城市，老建築比比皆是，地下管線或是房屋水管不是跟房屋一樣老舊就是歷史更久遠，這樣即使運進來的水是乾淨的，經過這些水管後不就汙污染了嗎？這些問題可經由在水中添加適量並且是食用等級的磷酸（可在水管壁形成一層薄膜，阻擋水管金屬成份如「鉛」滲透到水中）和氫氧化鈉（提高水的酸鹼度，降低酸性水質造成管線腐蝕的機率）來預防。
其實紐約的水乾淨好喝還有一項祕密武器，但可能會讓有些人覺得不可思議，甚至覺得有點噁心，那就是大約十多年前被布魯克林一位猶太拉比（Rabbi）發現從水龍頭出來的自來水竟然有橈腳類浮游生物（copepods），當時引起無數紐約客的恐慌，尤其是這屬於甲殼類，分類上是龍蝦遠房親戚的浮蟲，是在紐約人數眾多的正統派猶太人飲食上的禁忌（教規禁止吃有殼食物）。不過紐約環境保護局出來解釋這肉眼無法察覺、對人體完全無害的浮游生物原本就會存活在自然水源裡面，紐約市在淨水過程中又特別添加更多的橈腳類生物，是因為他們會吃水中的蚊子幼蟲，算是可以防治蚊子滋生的生物防治法，民眾不需要擔心水質問題。但根據紐約時報報導，這項發現還是讓猶太人社區的水管裝修商家小發一筆橫財，因為即使肉眼看不見，為了不違反教規，許多猶太家庭還是花錢另外裝濾水系統將這浮游生物過濾掉。
紐約市自來水含有數種肉眼看不見的橈腳類浮游生物（copepods），或許是紐約市自來水特別乾淨好喝的祕密武器？（圖：Gizmodo）
除了文章一開始提到的紐約「夏季無車日」外，整個夏天紐約環境保護局都會在五個行政區不同地點設置流動飲水站，提供在戶外的民眾和寵物飲用。如果不相信從消防栓接出來的水有多好喝，就同時帶一瓶瓶裝水，比較看看，結果會讓你完全信服的。
夏天口渴時又在紐約市街頭看到這流動飲水站，不要擔心，去喝就對了！（圖：作者提供）
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