陳小雀
南美洲的安地斯山脈海拔平均四千公尺，係印加等前哥倫布文明的發祥地。最高峰阿空加瓜（Aconcagua）位於阿根廷，海拔達6,960.8公尺。山區出土的古文物中，不乏陶製人偶，有些人偶身上背著小囊袋，一邊臉頰鼓脹，模樣極為生動。原來這些人偶的小囊袋放著古柯葉，嘴裡咀嚼的也是古柯葉。
古柯屬於古柯科，常綠的頑強灌木，原產於秘魯、玻利維亞等地。莖、葉含有生物鹼，為劇毒，經過提煉後會大量釋出古柯鹼。純古柯鹼屬於麻醉劑，會嚴重戕害身體，是一級毒品，各國均嚴禁古柯鹼的非醫療用途。
古柯屬於古柯科，常綠的頑強灌木，原產於秘魯、玻利維亞等地。莖、葉含有生物鹼，為劇毒，經過提煉後會大量釋出古柯鹼。（圖：維基共享）
安地斯山區原住民嚼食古柯葉的習慣已有五千年之久，利用古柯葉的藥理作用，舒緩高山症的不適，提神、抗饑、治療其他疾病，甚至以古柯葉做為麻藥，進行外科手術。因此，前哥倫布文明視古柯為神聖植物。食用方式為直接咀嚼葉子，或飲用熱水沖泡新鮮葉子的古柯茶（mate de coca）。為了有效吸收古柯鹼，咀嚼時亦可混合一點石灰，或成分類似的植物膠。嚼食者身上除了放古柯葉的小囊袋，也有一個裝有石灰或植物膠的小瓶，瓶中還有一根小木籤，方便沾取。
古印地安深信古柯葉具有超能力，係太陽神賜予人類的仙丹妙藥，視之為珍貴的供品和陪葬品，也當成貨幣。古印地安人並了解食用古柯葉過量的副作用，在印加帝國時代即規定古柯葉僅用於宗教和醫療。
古印地安深信古柯葉具有超能力，係太陽神賜予人類的仙丹妙藥，視之為珍貴的供品和陪葬品，也當成貨幣。（goo.gl/r3dLw8）
十六世紀，西班牙征服印加帝國後，曾嚴禁古柯葉的用途。西班牙征服者覬覦安地斯山區的銀礦，而強迫印地安人挖礦，無意間發現古柯葉可使礦工承受更多的勞動，於是大量種植古柯，並壟斷古柯葉的買賣，極力鼓吹礦區的印地安人咀嚼古柯葉。印地安人以勞力換得的微薄酬勞，全拿來購買古柯葉，教會還從中抽取十分之一的古柯葉稅。礦工依賴古柯葉耐勞、抗饑，卻無形中戕害身體。
在西班牙殖民時代，古柯葉貿易十分活絡。由於新鮮古柯葉不耐長途海運，運至歐洲後其藥效減弱，科學家開始研究古柯鹼的分離技術。1860年，科學家成功分離出古柯鹼，商人並研發古柯酒、口服錠等相關產品，自此，古柯鹼這個可以消除疼痛、提供活力的物質，立刻被視為萬靈丹，風靡一時。
弗洛伊德（Sigmund Freud，1856-1939）本身雪茄鎮日不離手，嘗過古柯鹼之後，就被深深吸引而熱中於古柯鹼的研究，不僅將之運用於精神療法，更大肆宣傳古柯鹼的好處。最有名的例子就是，為了讓好友費歇馬索（Ernst von Fleischl-Marxow，1846-1891）戒掉嗎啡癮，弗洛伊德推薦他使用古柯鹼，最後造成費歇馬索因古柯鹼中毒而喪命。的確，藥與毒一體兩面，全取決於劑量多寡。
圖為秘魯國營企業合法出產的古柯茶，茶包內為乾燥的古柯葉。這類茶包在厄瓜多爾、哥倫比亞、秘魯、玻利維亞等高原地區極為普遍，有助於舒緩高山症的不適。（圖：作者提供）
不必諱言，古柯鹼的提煉技術成熟後，對醫療貢獻甚多。歐洲商人為了圖利而擴大安地斯山區的種植面積，並將古柯移植至奈及利亞、硫磺島、爪哇等地，全球食用古柯鹼的熱潮直到1920年代才暫時冷卻。亙古以來，人類即沉醉於成癮植物，久久不願清醒，悄悄鋪寫出一部驚天動地的嗑藥史。
誠如莎士比亞（William Shakespeare，1564-1616）在《馬克白》（Macbeth）裡寫道：
唯有一帖甜美的忘憂劑才能洗滌生活中的憂愁和痛苦。
古柯鹼的麻醉效果就是那帖令人難以抗拒的忘憂劑！
1970年代，古柯鹼又重新流行，東半球的古柯停產，西半球的安地斯山區成為重要產區。在藥物濫用之下，吸食人口急遽增加，加上古柯鹼的利潤龐大，助長了古柯鹼的非法提煉與販毒走私，成為難以收拾的毒品問題。古柯與毒品於是被畫上等號，秘魯、玻利維亞等安地斯山國家的古柯傳統用途因而蒙上陰影。
事實上，古柯葉與古柯鹼不同。迄今，安地斯山區的原住民仍視古柯為神聖植物，而古柯茶則為普通的傳統飲品。
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